《星战前夜》的续作应该是什么样子？这是CCP一直试图回答的问题，为此他们已经发行了数款衍生作品，包括现已停运的《Dust 514》和VR技术的代表之作《女武神》（Valkyrie）。但那些已经离职的员工没法利用《星战前夜》的IP，也失去了积攒多年的用户基础，所以这个问题对他们来说更为难解。

离开CPP后，斯塔凡·居纳尔松（Stefán Gunnarsson）成为了冰岛开发商Solid Clouds团队的一员。毕竟《星战前夜》这款科幻网游如此风行，他们只有暗中积聚力量，才有可能再次证明自己。工作室早在2013年就已成立，创始人是居纳尔松和其他几位前CCP员工——包括游戏设计师拉芬克尔·奥斯卡松（Hrafnkell Oskarsson）、艺术总监奥斯吉尔•奥斯吉尔松（Asgeir Asgeirson）和CCP联合创始人、前联合CEO西于聚尔•安约特松（Sigurdur Arnljotsson）——但直到2017临近，团队才开始公开讨论他们这些年来的工作内容。

与《星战前夜》一样，《Starborne》是一款以太空帝国为题材的科幻游戏，同样明确强调玩家社区的重要性。这款大型多人游戏也面向三大桌面平台——PC、Mac和Linux。但相似点仅此而已。《Starborne》从桌面游戏汲取灵感，允许玩家收集卡片，现已小众但仍在发展的4X策略游戏也为它贡献了许多要素，包括这一类型的四大支柱——探索、扩张、开发、征服。

在老东家那边，《星战前夜》在兼顾有趣和耐玩的同时努力向其他平台扩展，这边的《Starborne》却希望从头打破不同平台间的藩篱。游戏主要面向桌面平台，但在明年的试运行期间，将有一款助手应用同时发布，帮助玩家随时随地管理他们的帝国。完整的移动版本也在制作当中。

CEO居纳尔松说，虽然智能设备上的策略游戏更倾向休闲，但它们的兴起降低了移动用户尝试《Starborne》这类复杂作品的门槛。

“这类游戏的重心在于玩家社区，移动用户可以在其中发现许多熟悉的内容，例如国家建造。”他向GamesIndustry.biz说道。“使用桌面客户端，你能俯视一切：你的位置在哪，你的队友在做什么。在试运行期间，我们会发布一款助手应用，你可以用它执行所有基本操作，但是无法看到桌面端才有的整个地图。

“我们想要走得更远。我认为这类游戏还未有过这样的内容。现在是推陈出新的好时候。”

社区经理阿勒里乌斯·阿勒里乌萨松（Arelíus Arelíusarson）曾在CCP实习，他补充说：“我们意识到，玩家可能无法整天待在台式机前，他们可能只想知道发生了什么，做些基本操作。这就像一种诱导性毒品。

“两个平台都会有我们的玩家，他们将在平台之间流动。我们对争夺移动市场并不担心。我认为桌面玩家将自动转向移动端。

“但这并不是说我们对移动市场没有兴趣，我们最终将用完整的游戏形式满足移动平台。但首先我们会从桌面开始。”

居纳尔松强调，尽管Solid Clouds团队打算将这款大型策略游戏带入移动市场，但他们并不希望角逐Supercell的地位。“在预算方面，我们无法与《部落冲突》或这类工作室竞争，我们认为市场尚存容纳我们这类游戏的巨大空间。移动策略游戏的核心设计和游戏流程已经变得僵化，十年来几乎从未变化，很少创新。

“我感觉许多玩家对当前的移动游戏市场感到疲倦。他们觉得太休闲了，一切都离不开‘课金’二字。”

尽管Solid Clouds可能不打算获得比肩《部落冲突》的用户群，团队仍确信游戏可以从桌面和移动两个平台上吸引到足够的玩家——只是必须排除掉他们借鉴小众游戏机制之举。阿勒里乌萨松相信，4X要素并未限制游戏，反而事实上提高了游戏的魅力，他声称这一冰岛工作室正在开发的东西将同时吸引4X和MMORTS玩家。

“即使你只是一名桌游爱好者，你也应该会对《Starborne》感兴趣。”他同时补充道，为了吸引这些不同类型的玩家，游戏的平衡性变得很难控制：“4X玩家和MMO玩家想要的体验不同。4X玩家想要观察土地，看到他的扩张进度，MMORTS玩家只想知道谁是他下一个要攻打的目标。这两点之间的平衡很难掌握，也将是我们以后的工作重点。”

与此同时，居纳尔松指出《Travian》和《Tribal Wars》这样的网页游戏是这款即将发行之作可能采取的形态，他预测《Starborne》“可能会有200到300万玩家”。注意了，这可远远超过了《星战前夜》曾经有过的几十万名的玩家数量。

“与《星战前夜》一样，这是一款基于玩家社区的游戏。”居纳尔松说。“有许多玩家是从游戏运营开始一直玩到现在的。这个群体可能人数不是最多，但黏性很强。《Starborne》也会在许多方面效仿它——最好玩家再多一些。这会是一款基于社区的游戏，我们之前的经验，尤其是在CCP的经验，就要在此得到发挥了。我们知道如何构建玩家社区，也知道如何留住他们。”

与如今众多的开发商相似，Solid Clouds面临的最大挑战在于用户留存——《Starborne》中一场战争的设计参与者为25000名，持续时间6个月。这不是一款闲暇时间搞搞突袭的游戏；玩家需要制定长期策略，组建军队，这有点类似某款科幻MMO。

尽管游戏的理想玩家数为万人以上，居纳尔松相信6000人左右的比赛也会很好玩。他说，关键在于每轮比赛结束时仍然有足够的人参与其中。

“游戏初期的留存率难以维持是正常现象。”他说。“一开始的25000名玩家，最后可能只剩2000到3000个活跃用户。你无法阻止这种趋势。

“然而，使参与进来的人尽快与其他玩家形成连接就很重要。在这款游戏里，我们想让玩家第一次进入游戏就感受到地图的活力。你可以看到附近其他玩家之间的互动，无论是攻击NPC、交易还是别的。

“你甚至可以远距离观战，可以从一个直观的角度俯视全局。如果发生战斗地图就会随之更新，你可以在不同的地区进行秘密行动，从地图的另一边观察其他玩家的动作，哪个空间站刚刚被毁，等等。”

其他玩家的动作会在《Starborne》的巨型3D地图上得到显示。游戏使用六边形网格，玩家能够与行星、恒星、小行星带等物体发生互动，星体之间还会有每个玩家的空间站、基地和舰队。终极目标是提供一张包含150万个网格的地图，同时提供无缝加载功能——这是Solid Clouds目前专注于桌面版本，而只能为移动端提供助手应用的另一个原因。

阿勒里乌萨松补充道，在地图上显示所有动作的设定，再次反映了桌游对《Starborne》的影响：“拉上五六个朋友玩桌游的时候，你能看到游戏的变化。你不仅在参与游戏，也在观看游戏。”

这位社区经理说，在为时数月的比赛中使用户尽量得以留存的关键，在于夺冠者不会只有一位。相反，游戏中的联盟之间会互相争夺胜利，此举将提升社交性，甚至改变轻度用户的使用习惯。

“即使你不是地图上最强的玩家，你也可以扮演联盟中一名重要的成员。”阿勒里乌萨松解释道。“你可以利用他人的帮助抵抗进攻，其他玩家也能在你的帮助下攻打别的联盟。”

“联盟的关键在于团队合作。参与团队合作的人不必个个都是顶尖玩家。”

当然了，《Starborne》里持续数月的竞争，可能会使新手容易沦为老玩家的炮灰，因为其他玩家的资源领先他们好几个月，他们还来不及发展太空帝国，舰队和基地就已被摧毁。Solid Clouds考虑到了这点，将会在几周之内关闭每张地图，同时为新玩家开放新的地图。这样每个人都有机会从头开始为自己的联盟效力。

在一款长时间的策略游戏中进行星际规模的联盟对抗，使得它与这群前CCP成员的上个项目之间有了更多相似之处。《星战前夜》以玩家驱动的原创故事著称，其中包括艰难战斗和跨联盟的情报活动，我们希望《Starborne》也能提供相似的体验。

“会有很多政治阴谋。”居纳尔松说。“就像其他任何沙盒游戏一样。我们把创造故事的权力交给玩家。”

阿勒里乌萨松赞同他的意见，补充道：“如果你的联盟里有我安排的内线，而我得知你将发动大型进攻，我就能轻易决定如何防守。我可以用内部信息击退你的进攻。”

所以《星战前夜》的续作究竟是什么样子？肯定不是扩充内容、改进特性，借鉴原先这款科幻MMO和已经发行的其他游戏就行了。相反，Solid Clouds试图找出无人踏足的市场空缺，满足不同玩家的需求，更重要的是，回到这一类型的原点上去。

“我们想要创新，而创新的要素往往隐藏在基础之中。”居纳尔松说。“桌游是策略游戏的第一种形式。我们从中挖掘优点，看看当下的策略游戏缺少什么，挑选合适的元素进行混合。”